人参中包括的主要成分大约有40多种，人参皂苷（GS）、人参多糖（GPS）、人参醇、挥发油、低分子肽、氨基酸、维生素、有机酸和多种微量元素。人参是人们进补的首选，但是，参不同，性相异。因此，服用人参要辨体质。体质虚弱者，高血压病、糖尿病、癌症、肝炎、肾炎等慢性疾病患者，宜选用生晒参。生晒参性微凉，味甘，有补气养阴、生津之功效。虚寒证之、阳气不足、冬季畏寒、四肢寒冷、老人早衰、妇女内分泌紊乱者宜选用红参。红参性温，味甘，香味较浓。严重心血管疾病、术后极度虚弱、垂危病人宜选用野山参。野山参产量稀少，价格昂贵，但功效特别强，具有强心、安神等作用。肺虚咳嗽、内火虚升、肺结核初愈病人宜选西洋参。西洋参性凉，味微甘，有养阴清火、生津液、滋肺肾等功效。现代研究表明，人参的功效主要表现在以下几个方面：

1、调节中枢神经系统人参能调节中枢神经系统，改善大脑的兴奋与抑制过程，使之趋于平衡；能提高脑力与体力劳动的能力，提高工作效率，并有抗疲劳的作用。

2、促进大脑对能量物质的利用，可以提高学习记忆能力。人参中增强学习和记忆能力的有效成分为人参皂苷，其中人参皂苷Rb1和Rg1，对学习和记忆功能均有良好影响。

3、具有改善心脏功能。人参能增加心肌收缩力，减慢心率，增加心输出量与冠脉血流量，可抗心肌缺血与心律失常。对心脏功能、心血管、血流都有一定的影响。人参有明显的耐缺氧作用，其制剂可有效地对抗窦性心率失常。人参皂苷可加快脂质代谢，并具有明显降低高胆固醇的作用。

4、具有降血糖作用。人参中含有人参皂苷和人参多糖。尤其是人参皂苷Rb2有明显的降血糖作用，此外人参多糖（或糖肽类）是人参中另一类降血糖成分。

5、具有增强机体免疫功能。人参皂苷和人参多糖是人参调节免疫功能的活性成分，不但对正常人，而且对免疫功能低下的人均有提高免疫功能作用。人参多糖是人参中提纯的高分子酸性多糖，是一种免疫增强剂。经过动物实验和人体临床实验观察，证实能显著增强人体免疫力，对恶性肿瘤有一定的疗效；临床实验可见同样延长病人生存时间，提高机体细胞免疫功能，且减轻放疗的毒副作用，加快损伤组织的修复。经过临床观察证实：人参多糖有明显的提升白细胞作用，与放化疗同时应用，能够减小放疗的毒副作用，预防白细胞减少使病人顺利的完成治疗。应用人参多糖过程中无副作用，证明该药是安全、可靠的。

6、提高对有害刺激的抵御能力，可增强机体的应激能力和适应性。人参中含有人参苷，可以提高抗应激作用。可以抗缺氧、耐高温和低温的能力。

7、有抗肿瘤作用。人参中的人参皂苷、人参多糖、人参烯醇类、人参炔三醇和挥发油类物质。这些物质对肿瘤有一定的抑制作用，但是机理是十分复杂的。

8、具有抗氧化作用。人参中含有多种抗氧化物质，人参皂苷、人参聚乙炔类化合物和人参二醇皂苷等。这些化合物有抗脂质过氧化作用，是抗衰老作用的基础。除了抗衰老作用外，对神经、内分泌、免疫功能及物质代谢等生理功能有调节作用。此外，人参还具有抗病毒、抗休克、减肥等多方面的作用。

人参虽然是价值较高的补品，但并非人人适用。人参中的蛋白质因子能抑制脂肪分解，加重血管壁脂质沉积，故有冠心病、高血压、脑血管硬化、糖尿病、脉管炎者应慎服人参。血液黏稠度升高，会使血液流通不畅，中医称之为血瘀。人参有促进红细胞生长的作用，红细胞增多，血液稠度会更高。人参有中枢神经兴奋作用，它会使失眠者大脑皮层兴奋与抑制平衡失调，加重失眠。现已查明，很多胃病的罪魁祸首是幽门螺旋杆菌，而人参对该病菌有保护作用，不利于药物对它的杀灭。人参有类似雌激素作用，能抑制胆道排泄胆汁使胆汁变稠。调查证明，长期服人参者胆结石发病率明显升高。服用人参不良反应主要有以下表现，故应慎用：

1、心血管系统：对冠状动脉、脑血管、眼底血管均有扩张作用，可引起心悸、血压升高，甚至发生高血压危象以及出血等症状，亦有少数人表现为低血压；

2、神经系统：可引起中枢神经兴奋和刺激症状；

3、消化系统：可见恶心、呕吐，严重的可引起上消化道出血；

4、水、电解质代谢：口服能产生抗利尿作用，与去氧皮质醇作用相似；

5、过敏反应：可引起面部及全身皮肤潮红、丘疹、瘙痒等过敏症状。